NASA tìm thấy dấu hiệu tiềm năng của sự sống cổ đại trên sao Hỏa

Ngày 10.9, các nhà khoa học cho biết robot Perseverance của NASA đã phát hiện những dấu hiệu có thể liên quan đến sự sống vi sinh vật cổ đại trong một mẫu đá được hình thành cách đây hàng tỉ năm dưới đáy hồ trên sao Hỏa.

Phát hiện này, được công bố trên tạp chí Nature, được coi là một trong những bằng chứng thuyết phục nhất cho thấy hành tinh láng giềng của Trái đất từng có thể nuôi dưỡng sự sống.

Kể từ khi hạ cánh xuống bề mặt sao Hỏa năm 2021, Perseverance đã khám phá miệng hố Jezero ở bán cầu bắc - nơi từng bị nước bao phủ và chứa một hồ cổ đại. Tại đây, robot đã thu thập các mẫu đá và trầm tích để tìm kiếm dấu vết của sự sống. Mẫu mới nhất, mang tên Sapphire Canyon, được lấy từ khu vực Bright Angel với thành phần là bùn đá hạt mịn và cuội kết.

Nhóm nghiên cứu do nhà khoa học hành tinh Joel Hurowitz thuộc Đại học Stony Brook dẫn đầu cho biết mẫu đá chứa hai khoáng chất đặc biệt: vivianite, một loại phosphate sắt, và greigite, một loại sulfide sắt.

Theo ông Hurowitz, các khoáng chất này có thể hình thành nhờ phản ứng hóa học giữa bùn và chất hữu cơ, giống như những gì từng diễn ra trên Trái đất khi vi khuẩn tiêu thụ vật chất hữu cơ và tạo ra khoáng chất mới như sản phẩm phụ.

Tuy vậy, ông Hurowitz nhấn mạnh đây mới chỉ là “dấu hiệu tiềm năng”, bởi các phản ứng hóa học tương tự cũng có thể xảy ra mà không cần đến sự tham gia của sự sống. Các dữ liệu hiện có từ Perseverance chưa đủ để loại trừ hoàn toàn giả thuyết phi sinh học.

Các nhà khoa học tin rằng hơn 3,5 tỉ năm trước, nước từ các con sông đã chảy tràn vào miệng hố Jezero, tạo thành một hồ lớn. Điều kiện này có thể đã cho phép vi sinh vật tồn tại.

Mẫu Sapphire Canyon, được thu thập từ rìa thung lũng Neretva Vallis, mang đến thêm bằng chứng để cộng đồng nghiên cứu xây dựng giả thuyết về khả năng sự sống từng hiện diện trên hành tinh đỏ.

Ông Hurowitz cho rằng các nghiên cứu tiếp theo, đặc biệt khi mẫu đá này được mang về Trái đất, sẽ giúp kiểm chứng rõ ràng hơn liệu sự sống vi sinh có thực sự là nguyên nhân tạo nên những dấu vết khoáng chất vừa được phát hiện hay không.