Cuộc cạnh tranh vị trí "số 9" giữa Diogo Jota và Darwin Nunez tại Liverpool

Trong trận hòa 2-2 giữa Liverpool và Fulham, Diogo Jota một lần nữa chứng minh giá trị của mình chỉ với một khoảnh khắc tỏa sáng. Pha xoay người khéo léo và cú dứt điểm lạnh lùng ở những phút cuối trận của tiền đạo người Bồ Đào Nha đã giúp The Kop tránh khỏi thất bại, đồng thời khẳng định rằng anh vẫn là một lựa chọn đáng tin cậy ở vị trí trung phong.

Trong 2 tháng Jota vắng mặt vì chấn thương, Darwin Nunez có cơ hội để khẳng định mình. Tuy nhiên, tiền đạo người Uruguay lại không tận dụng tốt giai đoạn này khi thiếu sự ổn định mà đội bóng cần. Pha lập công của Jota trước Fulham là minh chứng rõ ràng về sự khác biệt giữa 2 cầu thủ này. Nếu đặt Nunez vào tình huống tương tự, khó có thể đảm bảo một kết quả tương tự.

Sự xuất hiện trở lại của Jota đặt ra câu hỏi liệu huấn luyện viên Arne Slot có nên ưu tiên anh cho vị trí “số 9” hay tiếp tục sử dụng Nunez trong các trận đấu gặp đối thủ ít áp lực hơn. Tuy nhiên, câu chuyện không chỉ dừng ở con số bàn thắng mà cả cách 2 cầu thủ thể hiện trên sân.

Thống kê cho thấy Diogo Jota tỏ ra vượt trội ở khả năng chọn vị trí. Ngôi sao 28 tuổi thường chờ đợi cơ hội ở những khu vực trung tâm, nơi khả năng ghi bàn là cao nhất - chủ yếu trong khoảng cách 12 mét trở lại từ khung thành. Ngược lại, Nunez có xu hướng dứt điểm từ nhiều vị trí khác nhau, kể cả những góc sút không thuận lợi, điều này dẫn đến hiệu suất thấp hơn.

Chỉ số kỳ vọng bàn thắng (xG) của Jota là 0,19 mỗi cú sút, cao hơn đáng kể so với Nunez (0,13). Tính hiệu quả của Jota cũng thể hiện qua việc anh ghi 3 bàn từ 5 cú sút gần nhất, trong khi Nunez vẫn gặp khó khăn trong việc tận dụng các cơ hội rõ ràng.

Jota không chỉ ghi bàn mà còn biết cách tạo khoảng trống để tận dụng cơ hội. Điển hình là trong trận gặp Crystal Palace hồi tháng 10, anh đã băng vào trung tâm vòng cấm để đón đường chuyền của Cody Gakpo và ghi bàn quyết định. Ngược lại, Nunez lại thiếu sự ổn định. Tiền đạo người Uruguay có khả năng ghi những bàn thắng khó tin nhưng thường bỏ lỡ các cơ hội mười mươi.

Dưới thời Slot, các tiền đạo cánh như Mohamed Salah, Luis Diaz và Cody Gakpo đóng vai trò quan trọng trong việc ghi bàn. Điều này khiến số lần dứt điểm của Nunez giảm đáng kể, từ 4,5 cú sút/trận mùa trước xuống còn 2,4 cú sút/trận ở Premier League mùa này. Cùng với đó, việc thường xuyên dạt ra xa khung thành để hỗ trợ phòng ngự khiến cựu cầu thủ Benfica không thể tạo ảnh hưởng lớn trong vai trò trung phong.

Mặc dù vậy, Arne Slot đã lên tiếng bảo vệ Darwin Nunez trước những chỉ trích, nhấn mạnh rằng ông đánh giá một tiền đạo không chỉ qua số bàn thắng mà còn ở đóng góp chung cho đội bóng.

"Nếu chỉ nhìn vào số bàn thắng, Nunez chưa đạt kỳ vọng. Tuy nhiên, cậu ấy đóng góp tích cực ở khả năng pressing, giúp chúng tôi giành lại bóng và tạo cơ hội. Tôi không chỉ đánh giá Salah hay Nunez qua bàn thắng mà còn qua thái độ và tinh thần làm việc, điều mà cả 2 đều thể hiện tốt” - Slot chia sẻ.

Tuy nhiên, để thành công, Arne Slot cần một tiền đạo toàn diện, vừa biết ghi bàn vừa hỗ trợ tích cực cả trong lẫn ngoài quyền kiểm soát bóng. Đây là điểm mạnh của Jota, người từng được Pep Lijnders - cựu trợ lý huấn luyện viên của Liverpool mô tả là "quái vật pressing". Với khả năng gây áp lực hiệu quả và sự nhạy bén trong vòng cấm, tiền đạo người Bồ Đào Nha luôn là lựa chọn hàng đầu khi đội cần chiến thắng.

Dù bị lu mờ trước Jota, Nunez đã có những cải thiện đáng kể dưới thời Slot, đặc biệt là ở khả năng pressing. Mùa này, anh đã thực hiện 15 pha tắc bóng ở Premier League, thắng 13 trong số đó – vượt qua thành tích cả mùa trước. Tuy nhiên, phần lớn những pha tắc bóng này diễn ra ở khu vực sân nhà, cho thấy ngôi sao người Uruguay thường xuyên rời xa khu vực ghi bàn, điều không lý tưởng với một “số 9”.

Vai trò của Nunez trong đội hình sẽ phụ thuộc vào tầm quan trọng của từng trận đấu. Khi Jota khỏe mạnh và đạt phong độ cao, Nunez có thể phải kiên nhẫn chờ cơ hội. Thế nhưng khi được trao cơ hội, chân sút 25 tuổi cần tận dụng triệt để để chứng tỏ mình xứng đáng với vị trí chính thức.