Không ai ngăn được Manchester City ngoài… Pep Guardiola

Pep Guardiola định hình tiêu chuẩn mới

Manchester City bước vào mùa giải Premier League 2024-2025 với tư cách đương kim vô địch. Chiến thắng mùa trước là chiếc cúp thứ tư liên tiếp của câu lạc bộ, giúp họ trở thành đội bóng đầu tiên trong lịch sử bóng đá Anh đạt được kỳ tích này.

Một số đội bóng trước đây từng 3 lần liên tiếp vô địch giải đấu số 1 xứ sở sương mù như Huddersfield Town, Arsenal, Liverpool và Manchester United, nhưng Man City đã tạo ra một trong những giai đoạn thống trị thuyết phục nhất. Trong thời gian đó, The Citizens giành thêm 4 danh hiệu EFL Cup, 2 FA Cup và 1 Champions League.

Chính những thay đổi về mặt chiến thuật đã giúp đoàn quân của Guardiola liên tục dẫn đầu, bất kể nhóm bám đuổi có nỗ lực phá kỷ lục đến đâu. Mỗi mùa giải vô địch đều chứa đựng các chuỗi chiến thắng rất dài, đều đến trong giai đoạn tháng Ba và tháng Tư.

Vào mùa giải 2017-2018, họ có 11 trận thắng liền. Mùa giải tiếp theo là 14. Mùa 2020-2021, họ thắng liền 12 trận. 2 mùa giải sau đó chứng kiến ​​thêm chuỗi 11 và 13 chiến thắng cuối mùa. Gần nhất, danh hiệu thứ tư liên tiếp đã về với thành Manchester sau 15 trận bất bại, với 12 thắng và 3 hòa. “Cỗ máy” của Pep Guardiola thiết lập được sự ổn định mà các đối thủ không thể theo kịp. Liverpool từng phải ngậm ngùi về nhì với 97 điểm - con số cao nhất từng ghi nhận cho một đội á quân.

Một đặc điểm khác của Man City là những thay đổi về mặt chiến thuật giúp các cầu thủ luôn phải linh hoạt, và đối thủ phải tìm kiếm giải pháp. Sự trỗi dậy ngày càng lan rộng của lối chơi triển khai bóng từ tuyến dưới và thủ môn chơi chân là hai trong số những di sản thiên tài từ cách tiếp cận trận đấu của Guardiola. Như Sir Alex Ferguson, Guardiola đã thể hiện khả năng trong việc xây dựng các đội bóng của mình, ứng phó với những thách thức từ ngoại cảnh và đảm bảo các cầu thủ duy trì được khát khao cạnh tranh qua từng mùa giải, bất kể thành công trước đó ra sao.

Man City "yếu đi" là chưa đủ

Để phấn đấu đạt đến sự vĩ đại đòi hỏi một cuộc đấu tranh nội tâm không ngừng nghỉ, sự kiên định và nỗi ám ảnh khiến mọi ước mơ phải thành hiện thực. Nhưng nếu không còn kỷ lục nào để phá vỡ, không có đỉnh cao mới để chinh phục thì ý nghĩa của cố gắng sẽ là gì?

Không thể phủ nhận, điều này nghe có vẻ mệt mỏi với Man City, bởi họ đã ở trong trạng thái chiến đấu căng thẳng trong suốt 7 năm qua. Sự kiệt sức ở Etihad giờ đây sẽ là vũ khí lớn nhất để Premier League chống lại sự độc quyền đáng sợ của Pep Guardiola. Trong kỷ nguyên của “gã thiên tài đầu trọc”, đội chủ sân Etihad trụ vững trong thời gian dài vì ông thầy của họ có động lực vượt qua sự trì trệ. Suy ra, cơ hội duy nhất để bất kỳ ai vô địch giải đấu cũng là khi sự mệt mỏi về thể chất và cả tinh thần đã vây hãm Man City.

Hình ảnh họ đứng trên bục huy chương quen thuộc năm này qua năm khác khiến không ít người chản nản và có lẽ người trong cuộc cũng cảm thấy trống rỗng. Mùa 2023-2024, City không còn thống trị, nhanh nhẹn hay khéo léo như những năm trước, còn vắng ngôi sao số 1 Kevin de Bruyne hơn nửa mùa giải. Nhưng rồi cuối tháng 5, họ vẫn đạt được 91 điểm. Hiện giờ, khi không còn ngọn đồi nào để leo qua, đó cũng có thể là điểm yếu duy nhất của Pep và các học trò. Tất cả những yếu tố trên dẫn đến một mùa giải có khả năng là khó khăn nhất mà Guardiola từng trải qua ở Manchester. Nhưng câu lạc bộ vẫn có đủ chất lượng, cả về đội hình cầu thủ lẫn huấn luyện viên, để bảo vệ danh hiệu của mình một lần nữa. Vì vậy, trừ khi Pep Guardiola chùn bước, vẫn khó đối thủ nào lật đổ được ngai vàng của Manchester City.