Liệu Liverpool có thể băng băng về đích trong cuộc đua vô địch?

Liverpool đã củng cố ngôi vị dẫn đầu bảng xếp hạng Premier League sau thắng lợi thuyết phục trước Tottenham Hotspur. The Kop hiện đã hơn Chelsea 4 điểm và còn 1 trận chưa thi đấu. Điều này khiến đoàn quân của Arne Slot đang chiếm lợi thế lớn nhất trong cuộc đua vô địch ở mùa giải năm nay.

Tuy nhiên, rõ ràng không ai tỏ ra tự mãn tại Anfield. Thuyền trưởng của “Lữ đoàn đỏ” có đủ kinh nghiệm và sự thận trọng để hiểu rằng những bài học từ quá khứ buộc đội bóng của ông phải tỉnh táo.

Lịch sử không mấy ủng hộ Liverpool khi họ dẫn đầu vào dịp Giáng sinh. Kể từ khi Premier League ra đời, đội bóng vùng Merseyside đã đứng đầu bảng 7 lần vào ngày 25.12 nhưng chỉ 1 lần lên ngôi vương. So sánh với con số chung khi 16/32 đội dẫn đầu vào Giáng sinh đã vô địch, điều này cho thấy The Kop thường hụt hơi trong giai đoạn nước rút.

Ngay cả khi Jurgen Klopp dẫn dắt đội bóng, Liverpool cũng đã 3 lần đứng đầu bảng vào dịp Giáng sinh nhưng chỉ 1 lần ở mùa giải 2019-2020, họ giữ được ngôi vương. Man City là đối thủ chính ngăn cản “Lữ đoàn đỏ” khi thường xuyên có phong độ bùng nổ trong giai đoạn 2 của mùa giải.

Ở chiến dịch năm nay, Chelsea và Arsenal đang là 2 đối thủ cạnh tranh lớn nhất với Liverpool trong cuộc đua vô địch. Cả 2 đều sẵn sàng tận dụng bất kỳ sai lầm nào của The Kop. Dưới sự dẫn dắt của tân thuyền trưởng Enzo Maresca, Chelsea đang âm thầm xây dựng vị thế của một ứng cử viên tiềm năng.

Trong khi đó, Arsenal dù chưa có những màn trình diễn tốt nhất nhưng đã chứng minh khả năng bứt phá mạnh mẽ từ tháng 1 mùa trước với 16 chiến thắng trong 18 trận cuối cùng. Nếu The Gunners đầy đủ lực lượng và tái hiện phong độ hủy diệt cách đây 1 năm, cuộc đua vô địch sẽ kéo dài đến những vòng đấu cuối.

Bên cạnh đó, Man City cũng không thể bị xem nhẹ trong phần còn lại của mùa giải. Đội bóng của Pep Guardiola thường xuyên hồi sinh trong giai đoạn 2 của mùa giải. Nếu The Citizens thuận lợi trong kỳ chuyển nhượng mùa đông, họ có thể lấy lại sức mạnh để đua tranh.

Liverpool hiện dẫn trước 4 điểm nhưng lợi thế này có thể biến mất nhanh chóng. Trước mắt, “Lữ đoàn đỏ” sẽ phải đối đầu với Man United và Nottingham Forest trong những vòng đấu tiếp theo. Đặc biệt, Forest là đội bóng duy nhất đánh bại The Kop ở mùa giải năm nay. Ngoài ra, Arne Slot và các học trò còn 1 trận đấu bù với Everton tại Goodison Park, nơi họ từng thua mùa trước.

Lịch thi đấu dày đặc là một trong những thách thức lớn nhất đối với Liverpool. 2 năm gần đây, đội chủ sân Anfield đã kéo dài nỗ lực cạnh tranh đến tháng 3 ở cả 4 đấu trường nhưng đều hụt hơi trong những thời điểm quyết định. Mùa giải 2021-2022, The Kop chỉ cách cú ăn bốn 2 trận đấu nhưng rốt cuộc, họ để vuột cả Premier League lẫn Champions League.

Những chấn thương của Alisson, Diogo Jota và Trent Alexander-Arnold mùa trước đã khiến Liverpool gục ngã. Nếu các cầu thủ phòng ngự tiếp tục gặp vấn đề, “Lữ đoàn đỏ” sẽ gặp khó khăn lớn. Arne Slot có thể sẽ cần thêm một hậu vệ đa năng trong kỳ chuyển nhượng tháng 1 để củng cố đội hình.

Ngoài ra, thuyền trưởng người Hà Lan sẽ phải đối mặt với những quyết định khó khăn về ưu tiên các đấu trường. Cạnh tranh tại League Cup và Champions League, cùng với việc duy trì sức mạnh ở Premier League, có thể khiến đội bóng cạn kiệt sức lực vào tháng 4 và tháng 5.

Tương lai của các trụ cột như Virgil van Dijk, Mohamed Salah và Trent Alexander-Arnold cũng đang trở thành tâm điểm của những câu hỏi trong mỗi buổi họp báo. Dù điều này chưa ảnh hưởng đến phong độ, sự chú ý liên tục có thể trở thành vấn đề khi áp lực ngày càng tăng trong giai đoạn cuối mùa giải.

Nếu Liverpool không đạt thỏa thuận với các ngôi sao trước khi bước vào những trận đấu quyết định, những sai lầm cá nhân có thể bị phóng đại, gây ảnh hưởng đến tinh thần cả đội. Việc giữ được sự tập trung và giảm thiểu ồn ào bên ngoài sân cỏ sẽ là yếu tố then chốt để The Kop duy trì phong độ.

Cuối cùng, sức ép dành cho Arne Slot cũng sẽ ngày một lớn hơn trong phần còn lại của mùa giải. Ông đã thể hiện sự điềm tĩnh và chiến lược rõ ràng kể từ khi thay thế Klopp. Nhà cầm quân người Hà Lan từng vô địch cùng Feyenoord nhưng áp lực tại Liverpool sẽ là câu chuyện khác. Việc dẫn dắt một đội bóng lớn trong giai đoạn quyết định của mùa giải, khi sự kỳ vọng của người hâm mộ đạt đỉnh, là một trải nghiệm hoàn toàn khác.