Liverpool hạnh phúc với Ngumoha nhưng chưa thể ngừng nghĩ về Alexander Isak

Có chút trớ trêu khi trong một trận đấu mà sự vắng mặt của Alexander Isak chiếm trọn tâm điểm, thì chính một cầu thủ mới 16 tuổi lại trở thành nhân vật định đoạt cục diện.

Trước trận đấu giữa Newcastle và Liverpool, cái tên Rio Ngumoha hầu như chỉ được biết đến trong phạm vi học viện Liverpool và vùng Merseyside. Nhưng sau bàn thắng quyết định mang về chiến thắng kịch tính 3-2 cho The Kop, cái tên này đã ngay lập tức được khắc vào trí nhớ của người hâm mộ.

Gia nhập Liverpool từ Chelsea vào mùa hè 2024, Ngumoha nhanh chóng tạo dấu ấn mạnh mẽ đến mức nhiều người xem anh là tài năng trẻ sáng giá nhất của câu lạc bộ kể từ Raheem Sterling.

Bởi vậy, huấn luyện viên Arne Slot đã quyết định đôn Ngumoha lên đội một mùa này và trao cơ hội ra mắt Premier League trước Newcastle, chỉ 4 ngày trước sinh nhật thứ 17 của anh. Dù vậy, khó có thể phủ nhận rằng việc Slot buộc phải đặt niềm tin vào một cầu thủ tuổi teen trong thời khắc đội bóng khát bàn thắng, phần nào phản ánh sự thiếu hụt hỏa lực trên hàng công của Liverpool lúc này.

Anfield vừa trải qua một mùa hè đầy biến động khi chi hơn 300 triệu bảng để củng cố đội hình đã vô địch Premier League mùa trước. Nhưng xét đến việc Luis Diaz và Darwin Nunez lần lượt chuyển sang Bayern Munich và Al Hilal, cùng cái chết đầy tiếc nuối của Diogo Jota, rõ ràng Liverpool vẫn thiếu lựa chọn trên hàng công.

Tâm điểm của những tuần gần đây chính là Alexander Isak. Lời đề nghị 110 triệu bảng của Liverpool hồi đầu tháng bị Newcastle từ chối, và tuyển thủ Thụy Điển vẫn kiên quyết tìm cách rời Tyneside. Sự hiện diện của anh trở thành "bóng ma" bao trùm vùng Đông Bắc, khi căng thẳng giữa đôi bên lúc ngấm ngầm, lúc bùng phát.

Ngay cả trước khi bước vào sân St James' Park, các cầu thủ Liverpool đã bị cổ động viên Newcastle la ó dữ dội, như một thông điệp rằng nhà vô địch không được chào đón. Slot chỉ mỉm cười trước những tiếng huýt sáo này. Có lẽ ông hiểu rằng Liverpool đang bị xem như "kẻ phản diện" trong vở kịch chuyển nhượng dài tập này.

Với người hâm mộ Newcastle, sự quan tâm từ Liverpool đã khiến biểu tượng của họ lung lay, một cầu thủ vốn được tung hô như người hùng chỉ vài tuần trước.

Tuyên bố gây sốc của Isak vào tuần trước - cáo buộc lãnh đạo Newcastle phá vỡ lời hứa và cho rằng ra đi là tốt cho tất cả - chỉ càng làm ngọn lửa mâu thuẫn bùng lên.

Khán giả đội chủ nhà đã biến St James' Park thành một sân khấu cuồng nhiệt, nơi mỗi pha vào bóng hay ném biên thành công đều được cổ vũ như bàn thắng. Trước giờ bóng lăn, khán đài Gallowgate End giương cao lá cờ với dòng chữ: "không có gì đạt được một mình". Đây vừa là lời châm biếm nhắm vào Isak, vừa là tuyên ngôn cho sự đoàn kết mà Newcastle thể hiện trong hiệp 1.

Nhưng chỉ 10 phút trước khi hiệp đấu khép lại, thế trận bất ngờ xoay chiều. Ryan Gravenberch mở tỉ số cho Liverpool bằng cú cứa lòng hiểm hóc từ rìa vòng cấm, khiến không khí sôi sục trên khán đài như bị dội gáo nước lạnh.

Chưa kịp trấn tĩnh, đội chủ nhà càng thêm khó khăn khi Anthony Gordon - người được giao đá cắm thay Isak - phạm lỗi nguy hiểm với Virgil van Dijk và bị truất quyền thi đấu sau khi VAR vào cuộc.

Ngay đầu hiệp 2, Liverpool tiếp tục giáng đòn chí mạng. Hugo Ekitike - cái tên mà Newcastle từng ba lần cố gắng chiêu mộ trước khi gia nhập Anfield - nhân đôi cách biệt. Bàn thắng này cũng giúp anh đi vào lịch sử khi trở thành cầu thủ Liverpool đầu tiên kể từ Daniel Sturridge năm 2013 ghi bàn trong cả 3 trận đầu tiên cho câu lạc bộ.

Tưởng chừng Newcastle sẽ sụp đổ, nhưng tinh thần chiến đấu - thương hiệu của họ dưới thời Eddie Howe - đã trỗi dậy mạnh mẽ. Bruno Guimaraes rút ngắn tỉ số bằng cú đánh đầu ở phút 58, trước khi William Osula mang lại hy vọng với pha dứt điểm quyết đoán ở phút bù giờ thứ hai.

Đúng vào thời khắc căng thẳng nhất, Slot tung xúc xắc khi đưa Ngumoha vào sân. Và canh bạc này đã được đền đáp. Cầu thủ tuổi teen ngay lập tức ghi dấu ấn, trở thành chân sút trẻ thứ tư trong lịch sử Premier League điền tên mình lên bảng tỉ số.

Sau tiếng còi mãn cuộc, khán giả Liverpool đồng loạt tán dương Ngumoha cùng các đồng đội, rồi ngay lập tức chuyển sang chế giễu đối thủ.

Tất nhiên, thương vụ này sẽ không đơn giản đến vậy. Nhưng nếu trận đấu vừa khép lại mang đến sự kịch tính trên sân cỏ, thì bên ngoài sân, vở kịch chuyển nhượng mang tên Isak dường như vẫn còn nhiều hồi gay cấn.