Man City không còn ở đỉnh cao nhưng cũng không dễ dàng bỏ cuộc

Sau 83 phút thi đấu tại Anfield vào cuối tuần trước, Manchester City đứng trước bờ vực sụp đổ. Bị dẫn trước một bàn và chỉ còn ít phút cuối, thời gian cho cuộc đua vô địch của họ như đang cạn dần.

Ở thời điểm đó, Pep Guardiola gần như không có nhiều cơ sở để tin rằng đội bóng của ông có thể kịp tìm lại phong độ trong phần còn lại của mùa giải.

Trong suốt thập kỷ dẫn dắt Man City, Guardiola chỉ thắng 1 lần trong 9 chuyến làm khách tới sân của Liverpool. Đó là trận thắng 4-1 vào tháng 2.2021, diễn ra trong giai đoạn kỳ lạ khi đội chủ sân Anfield trải qua chuỗi thất bại khó tin trên sân nhà dưới thời Jurgen Klopp.

Phong độ gần đây của Man City cũng không hề khả quan. Họ đã trải qua 308 phút của các hiệp hai trong 7 trận tại Premier League năm 2026 mà không ghi nổi bàn thắng. Ở 4 hiệp hai gần nhất, City chỉ có đúng 1 cú sút trúng đích.

Và còn nhiều con số đáng báo động khác. The Citizens chỉ thắng 1 trong 6 trận trước đó trong năm nay. Đó là chiến thắng trên sân nhà trước Wolves, đội đang đứng cuối bảng. Họ cũng là đội duy nhất tại Premier League mùa này chưa giành được bất kỳ điểm số nào khi bị dẫn trước.

Thế nhưng rồi, City vẫn kịp huy động tinh thần chiến đấu và niềm tin đã làm nên thương hiệu dưới thời Guardiola để lật ngược thế trận và rời Anfield với trọn vẹn 3 điểm. Chiến thắng này có thể giúp họ níu lại hy vọng trong cuộc đua vô địch.

Dẫu vậy, họ vẫn kém Arsenal 6 điểm trên bảng xếp hạng và ở thế yếu hơn trong cuộc đua. Khả năng đăng quang của City vẫn bị đánh giá thấp, chỉ khoảng 8,2%.

Nhưng Arsenal cũng không phải tập thể hoàn hảo. Đội bóng này vừa trải qua chuỗi 3 trận liên tiếp không thắng ở giải đấu trước khi ca khúc khải hoàn, trong khi Man City từng không ít lần san bằng những khoảng cách còn lớn hơn ở giai đoạn nước rút. Vì thế, giống như những gì diễn ra tại Anfield, Man City sẽ không dễ dàng buông bỏ.

"Đúng là khoảng cách khá lớn. Nhưng nhiều chuyện đều có thể xảy ra. Ai biết được 6 điểm có đủ cho Arsenal hay không. 13 trận đấu là rất nhiều, rồi còn FA Cup, chung kết Carabao Cup, Champions League trở lại vào tháng 3, và chấn thương là điều khó tránh khỏi.

Theo kinh nghiệm của tôi, 13 trận đấu là một quãng thời gian khá dài. Giai đoạn cuối mùa giải rất, rất khó khăn, nhưng điều quan trọng là phải có mặt ở đó. Điều duy nhất chúng ta có thể làm là bám sát Arsenal, luôn có mặt ở đó. Và nếu họ sơ sẩy, nếu họ mắc sai lầm, hãy tận dụng điều đó" - Guardiola nói sau trận.

Chiến thắng này cũng cho thấy những dấu hiệu khởi sắc của Man City - một liều thuốc tinh thần có thể mang lại sự tự tin và động lực lớn cho phần còn lại của mùa giải. Và họ chắc chắn không gặp vấn đề gì khi đóng vai kẻ bám đuổi trong cuộc đua vô địch.

Có thể, màn lội ngược dòng kịch tính của The Citizens sẽ không mở ra một chuỗi thắng dài. Có thể họ vẫn không bắt kịp Arsenal. Cũng có thể ngay tuần này, người ta sẽ lại thấy City đánh rơi điểm trước Fulham, thay vì hình ảnh đội bóng vừa tạo nên cuộc ngược dòng ngoạn mục tại Anfield.

Nhưng dù kịch bản nào xảy ra, Man City đã gửi đi một thông điệp rõ ràng: họ vẫn muốn giành lại chức vô địch Premier League. City không còn là phiên bản bất khả chiến bại như trước, nhưng họ cũng sẽ không dễ dàng rời khỏi cuộc đua này.