Phát hiện hành tinh bí ẩn chứa đầy kim cương trong khí quyển

Hành tinh này mang tên PSR J2322-2650b, có kích thước tương đương sao Mộc và được phát hiện nhờ kính viễn vọng không gian James Webb. Khác với các hành tinh quen thuộc, bầu khí quyển của nó không có sự kết hợp phổ biến giữa hydro và heli, cũng không chứa các phân tử thường gặp như nước, metan hay carbon dioxide.

Thay vào đó, các nhà khoa học phát hiện những đám mây muội than tồn tại gần tầng trên của khí quyển. Ở các tầng sâu hơn với áp suất cực lớn, chúng có thể ngưng tụ thành các hạt kim cương.

Đây là lần đầu tiên một bầu khí quyển có thành phần chủ yếu từ heli và carbon được ghi nhận trên một hành tinh.

Hành tinh quanh sao xung

Điều kỳ lạ hơn nữa là ngôi sao chủ của nó không phải là một ngôi sao bình thường mà là một sao xung.

Sao xung là các sao neutron quay cực nhanh, phát ra các chùm bức xạ điện từ theo chu kỳ đều đặn. Chúng hình thành từ lõi còn lại của các ngôi sao lớn nổ tung thành siêu tân tinh và quay nhanh đến mức từ trường mạnh mẽ tạo ra các tia bức xạ quét qua không gian.

Do sao xung này phát ra tia gamma năng lượng cao, các thiết bị hồng ngoại không thể quan sát trực tiếp nó, nên các nhà khoa học có thể quan sát hành tinh này một cách rõ nét mà không bị ánh sáng từ ngôi sao chủ làm lóa mắt.

Bí ẩn về nguồn gốc

Nguồn gốc của PSR J2322-2650b hiện vẫn là một dấu hỏi lớn. Hành tinh này chỉ cách sao chủ 1,6 triệu km, gần hơn 100 lần so với khoảng cách Trái đất - Mặt trời, khiến nó hoàn thành một vòng quỹ đạo chỉ trong 7,8 giờ.

Lực hấp dẫn mạnh từ sao xung đã kéo dãn hành tinh, biến nó từ hình cầu thành hình quả chanh.

Hiện nay, các nhà khoa học vẫn chưa thể giải thích rõ bằng cách nào một hành tinh có thành phần giàu carbon như vậy lại có thể hình thành trong môi trường khắc nghiệt quanh sao xung.

Sự xuất hiện của muội than và kim cương trong khí quyển hành tinh cũng là một bí ẩn lớn, bởi nhiệt độ cao thường không cho phép carbon tồn tại dưới dạng này.

Dù đã đưa ra một số giả thuyết, các nhà nghiên cứu thừa nhận rằng PSR J2322-2650b vẫn là một trong những hành tinh kỳ lạ và khó hiểu nhất từng được phát hiện.