Pep Guardiola đã tạo ra những vấn đề mới cho Mikel Arteta

Giữa khung cảnh quen thuộc khi Manchester City nâng cúp - điều chắc chắn khiến Arsenal thêm đau đớn - vẫn xuất hiện những chi tiết đáng chú ý tại Wembley.

Một trong số đó là cuộc trò chuyện khá lâu giữa Pep Guardiola và Thomas Tuchel khi huấn luyện viên người Tây Ban Nha tiến lên nhận cúp Carabao. Guardiola tỏ ra phấn khích như thể đó là danh hiệu đầu tiên trong sự nghiệp đầy ắp vinh quang của ông tại Man City.

Trong khi đó, Declan Rice - người vẫn đang chờ đợi danh hiệu cùng Arsenal - cũng có cuộc trao đổi lâu hơn với Tuchel trước trận. Tiền vệ này dường như là người chịu ảnh hưởng lớn nhất từ thất bại, phản ánh rõ tâm trạng chung của toàn đội.

Có thể nói, không ai trong Arsenal thất vọng theo cách như sau trận hòa Wolves, bởi họ hiểu rõ mục tiêu thực sự của mình. Ngược lại, phía Man City bắt đầu nói nhiều hơn về việc tận dụng cú hích này để tiếp tục cuộc đua vô địch Premier League. Guardiola, một lần nữa, trông đầy năng lượng nhờ hiệu ứng mà những cầu thủ trẻ như Nico O’Reilly mang lại.

Carabao Cup luôn mang ý nghĩa riêng, nhưng điều quan trọng hơn là tác động của nó đến phần còn lại của mùa giải. Guardiola ăn mừng đầy cảm xúc, thậm chí nhiều hơn thường lệ, khi nâng cao chiếc cúp thứ năm trong sự nghiệp tại giải đấu này - kỷ lục chưa từng có.

Dù nhiều người nhắc đến yếu tố tâm lý và động lực, không ít cổ động viên có mặt tại Wembley lại để ý hơn với tình trạng thể lực của hai đội. Cả Arsenal và Man City đều cho thấy dấu hiệu kiệt sức.

Arteta thừa nhận đây đã là trận thứ 50 của Arsenal mùa này, trong khi Man City cũng bị bào mòn bởi lịch thi đấu dày đặc, bao gồm cả FIFA Club World Cup.

Điều đó phần nào lý giải vì sao trận đấu thiếu những pha bóng sắc nét và các cơ hội rõ ràng, đồng thời xuất hiện không ít tình huống xử lý kỹ thuật thiếu chính xác, đặc biệt từ phía Arsenal.

Trong nội bộ Arsenal, nhiều người xem đây đơn giản là một ngày "không làm gì đúng". Và họ tin rằng thất bại này không quá nghiêm trọng, bởi đội bóng vẫn còn những mục tiêu lớn hơn phía trước.

Đó cũng là lý do khiến chiến lược chia đội hình của Tuchel ở tuyển Anh được đánh giá cao, giúp các trụ cột như Rice có thêm thời gian hồi phục. Dẫu vậy, khác biệt trên sân là điều không thể phủ nhận.

Rodri có màn trình diễn xuất sắc nhất kể từ khi trở lại sau chấn thương, kiểm soát hoàn toàn tuyến giữa. Bernardo Silva và Rayan Cherki mang đến sự sáng tạo cần thiết, trong khi Arsenal thiếu những yếu tố đó.

Cả hai đội đều không pressing mạnh như kỳ vọng, nhưng Man City vẫn làm tốt hơn. Khi Arsenal cố gắng kéo trận đấu vào thế giằng co, City kiên nhẫn chống đỡ, trước khi tận dụng khoảng trống để phát huy kỹ thuật của Cherki và Silva.

The Gunners đơn giản là không có những phương án tương tự. Sự thiếu vắng Martin Odegaard và Eberechi Eze khiến khả năng sáng tạo giảm sút đáng kể. Một số cầu thủ Arsenal vẫn nhìn nhận trận đấu theo hướng tích cực, khi họ buộc James Trafford phải thực hiện nhiều pha cứu thua và có những lần đưa bóng trúng khung gỗ, trong khi Man City không tạo ra quá nhiều cơ hội. Tuy nhiên, điều đó lại dẫn đến vấn đề cốt lõi: vị trí thủ môn.

Sai lầm của Kepa Arrizabalaga ở bàn thua đầu tiên mang tính bước ngoặt. Nếu anh xử lý tốt tình huống tạt bóng của Cherki, trận đấu có thể đã kéo dài đến hiệp phụ. Nếu David Raya bắt chính, kết cục có thể đã khác.

Nhưng những giả định đó không thay đổi được thực tế. Arteta vẫn kiên định với lựa chọn của mình, bởi ông tin rằng việc thay đổi sẽ ảnh hưởng đến văn hóa đội bóng. Dẫu vậy, ở một trận chung kết, yếu tố thực dụng đôi khi cần được đặt lên trên.

Quan trọng hơn, trận đấu này còn là màn đấu trí chiến thuật giữa hai huấn luyện viên. Guardiola một lần nữa cho thấy sự linh hoạt khi điều chỉnh lối chơi trong hiệp hai, chuyển sang phòng ngự lùi sâu thay vì pressing tầm cao.

Sự thay đổi đó khiến Arsenal gặp bế tắc. Martin Zubimendi có một trận đấu dưới sức, khả năng triển khai bóng bị hạn chế, và các pha phối hợp liên tục bị cắt đứt.

Vấn đề nhân sự cũng góp phần tạo nên khác biệt. Nếu có Odegaard và Eze, Havertz có thể được đẩy lên cao hơn, giúp Arsenal đa dạng hơn trong tấn công. Ngược lại, Man City tận dụng tốt khoảng trống với Rodri, Silva, Cherki và O’Reilly.

Arteta rõ ràng còn nhiều điều phải tính toán trước cuộc tái đấu quan trọng tại Premier League. Nhưng The Citizens cũng không thể chủ quan, bởi nếu cả hai đội tiếp tục chơi theo cách này, thế trận có thể lại rơi vào bế tắc. Thế nhưng, yếu tố tâm lý vẫn có thể tạo ra khác biệt.

Cuối cùng, Guardiola một lần nữa vượt qua Arteta trong cuộc đấu trí. Và đó là lời nhắc nhở rằng người học trò cũ vẫn còn một chặng đường dài phía trước.

Để hướng tới trận đấu ngày 19.4, Arteta sẽ phải tìm ra cách đối phó với hệ thống pressing của Man City, đồng thời đưa ra những lựa chọn nhân sự chính xác hơn. Còn Guardiola, ông lại chứng minh rằng mình luôn có thêm một ý tưởng mới để giữ cho kịch bản quen thuộc tiếp tục lặp lại.