Tuyển Anh, bóng đá vẫn chưa thể trở về nhà

Sau 8 năm nắm quyền, huấn luyện viên Gareth Southgate chắc chắn đã thay đổi tuyển Anh rất nhiều. Nhưng rốt cuộc, họ vẫn đang mòn mỏi chờ đợi danh hiệu lớn đầu tiên kể từ chức vô địch World Cup 1966. Đã có nhiều thời điểm tưởng như "Tam Sư" đã rất gần với danh hiệu nhưng cuối cùng lại rất xa.

Southgate rõ ràng có năng lực nhưng lại thiếu đi sự linh hoạt về mặt chiến thuật trong những trận đấu quyết định. Tại Berlin, Southgate đã đưa ra quyết định táo bạo và đúng đắn khi thay thế đội trưởng Harry Kane sau một giờ thi đấu không hiệu quả. Nhưng sự thật là, tiền đạo của Bayern Munich không nên ra sân ngay từ đầu.

Màn trình diễn của Kane tại EURO 2024 kém xa so với phong độ thường thấy của anh. Tiền đạo này kết thúc mùa giải 2023-2024 với chấn thương ở lưng và đã ảnh hưởng rất nhiều đến đóng góp tại tuyển quốc gia. Thậm chí, đội trưởng của "Tam Sư" đôi khi còn mang lại sự tiêu cực với việc rất hạn chế di chuyển.

Rõ ràng, Southgate đã nhận thức được điều đó trong suốt giải đấu nhưng tại sao ông vẫn tiếp tục kiên trì với một cầu thủ khiến đội bóng của mình tệ hơn? Có lẽ là danh tiếng hay Southgate sợ phản ứng tiêu cực của giới truyền thông khi loại bỏ đội trưởng và sau đó phải chịu thất bại?

Trong trận bán kết World Cup 2018, Southgate bất lực nhìn Luka Modric và hàng tiền vệ của Croatia "bóp nghẹt" các học trò của mình. 3 năm sau, trong trận chung kết EURO 2020, Southgate cũng phản ứng chậm chạp khi Italy bắt đầu chiếm ưu thế trước khi đánh bại tuyển Anh trên chấm luân lưu.

Những dấu hiệu cảnh báo lại xuất hiện ở Đức. Tuyển Anh thi đấu tệ hại ở vòng bảng nhưng đã làm vừa đủ trong mỗi trận đấu để đi tiếp. Ở vòng 1/8, họ cần đến bàn thắng của Jude Bellingham ở phút 96 để thoát thua trước Slovakia.

Tuyển Anh cũng thi đấu kém cỏi trong trận tứ kết với Thụy Sĩ trước khi giành chiến thắng trên chấm luân lưu. Điều tương tự cũng xảy ra trong trận bán kết gặp Hà Lan nhưng may thay, Ollie Watkins đã ghi bàn thắng "quý như vàng" ở cuối trận.

Đối đầu với Tây Ban Nha ở chung kết, mọi chuyện có thể khác biệt đến mức nào nếu Southgate đủ can đảm để trao cơ hội cho Watkins và Palmer ngay từ đầu, thay vì xây dựng lối chơi xung quanh Kane đang bị chấn thương?

8 năm với 101 trận đấu của Southgate với tư cách là huấn luyện viên trưởng tuyển Anh được ghi nhớ như một giai đoạn tích cực trong lịch sử bóng đá của quốc gia này. Tuy nhiên, không thể phủ nhận thực tế rằng, các quốc gia như Đan Mạch và Hy Lạp đã lần lượt vô địch EURO 1992 và 2004 kể từ thành công duy nhất của Anh tại World Cup 1966.

Đối với các quốc gia được coi là ngang hàng với "Tam Sư" như Đức, Italy, Pháp, Tây Ban Nha, Brazil và Argentina, họ đã giành được nhiều danh hiệu trong suốt 58 năm "hạn hán" của tuyển Anh.

Tuyển Anh có những ngôi sao đủ sức chấm dứt cơn khát danh hiệu, nhưng họ lại thiếu đi một huấn luyện viên đủ giỏi và can đảm. Southgate đã không thể phát huy hết khả năng của những cầu thủ xuất chúng như Bellingham và Phil Foden tại EURO 2024. Đó là một thực tế tàn khốc mà Hiệp hội bóng đá Anh (FA) phải xem xét.

Trong khi Tây Ban Nha bay trở về Madrid với chiếc cúp vô địch châu Âu thì Anh lại tay trắng. Bóng đá cuối cùng vẫn chưa thể trở về nhà...